Il y a des quartiers qu’on visite une fois par curiosité, et d’autres qui finissent par vous coller à la peau. Williamsburg fait partie de la deuxième catégorie. Quand Élodie et moi avons emménagé à New York, on nous a vite conseillé d’aller y faire un tour. Ce qu’on pensait être une simple balade de touristes s’est transformé en une habitude presque hebdomadaire. Le quartier a beau avoir été rebaptisé « hipster » par à peu près tous les magazines du monde, il garde une énergie particulière, une capacité à surprendre à chaque coin de rue. Encore faut-il savoir comment s’y prendre pour en tirer le meilleur.
Ce qu’il faut savoir avant de partir
Williamsburg se trouve dans le nord-ouest de Brooklyn, juste de l’autre côté de l’East River, en face de Manhattan. La bonne nouvelle : c’est l’un des quartiers les plus facilement accessibles depuis Manhattan. Le trajet en métro depuis Midtown prend moins de quinze minutes, et depuis le Lower East Side, c’est encore plus rapide.
Avant de vous lancer, quelques prérequis pour profiter au maximum de votre journée :
- Choisissez le bon jour. Le dimanche matin est le moment idéal pour saisir l’ambiance authentique du quartier. Les brunchs sont en plein essor, les marchés s’animent et les rues respirent sans être envahies.
- Portez des chaussures confortables. Williamsburg se visite à pied. Les distances entre les spots clés sont courtes, mais on finit toujours par marcher bien plus qu’on ne le prévoit.
- Prévoyez du cash. Certains vendeurs des marchés, quelques bars discrets et plusieurs food trucks n’acceptent pas la carte. Avoir une vingtaine de dollars en poche évite les déconvenues.
- Laissez un créneau libre en soirée. Williamsburg s’anime vraiment après 18h. Si vous ne prévoyez qu’une demi-journée, vous raterez la moitié de ce qui rend le quartier vivant.
Étape 1 : arriver par le métro et commencer par Bedford Avenue
Prenez la ligne L depuis Union Square ou la 14th Street et descendez à la station Bedford Avenue. C’est l’entrée principale dans Williamsburg, et c’est exactement par là qu’il faut commencer. En sortant du métro, vous tombez directement sur Bedford Avenue, l’artère centrale du quartier.
Prenez cinq minutes pour observer. Les façades de briques, les graffs soigneusement exécutés sur les murs des immeubles, les cafés qui débordent sur le trottoir, les vélos attachés partout : vous êtes bien à Williamsburg. C’est un peu le symbole de Brooklyn tel qu’on l’imagine depuis l’Europe, mais en vrai, c’est encore mieux.
Commencez votre visite en remontant Bedford Avenue vers le nord, en direction de North 7th Street. Les boutiques indépendantes s’y succèdent : vinyles, friperies, librairies de niche, studios de tatouage. Ce tronçon donne le ton de toute la journée.
Étape 2 : le petit-déjeuner ou le brunch, une étape à ne pas négliger
Williamsburg est une destination de brunch reconnue dans toute la ville de New York. Les options sont nombreuses, et les tables se remplissent vite le week-end. Mon conseil : arrivez avant 10h ou acceptez d’attendre.
Quelques adresses qui méritent le détour :
- Egg, sur North 3rd Street, est une institution locale. Les œufs Benedict et le poulet frit du dimanche matin y sont légendaires. File garantie, mais ça vaut l’attente.
- Diner, installé dans un vieux wagon de train sur Broadway, propose une carte qui change tous les jours selon les arrivages. L’ambiance y est posée, presque cinématographique.
- Marlow & Sons, juste à côté de Diner, est tenu par les mêmes propriétaires. Plus intime, idéal pour un café allongé et un toast à l’avocat sans chichis.
Si vous préférez quelque chose de plus rapide, les bagels du Bagel Store sur Bedford Avenue font l’affaire. Les rainbow bagels y ont été inventés, mais personnellement, je reste sur le classique sésame-cream cheese.
Étape 3 : explorer les rues secondaires et les murals
Une fois le ventre plein, c’est le moment de s’éloigner de Bedford Avenue et de plonger dans les petites rues transversales. C’est là que Williamsburg révèle vraiment son caractère.
Dirigez-vous vers North 6th Street puis Berry Street, une rue parallèle à Bedford qui concentre des adresses moins fréquentées mais souvent plus intéressantes. On y trouve des ateliers d’artistes, des galeries sans panneau visible, et des cafés où les habitués se retrouvent chaque matin depuis des années.
Williamsburg est aussi l’un des meilleurs quartiers de New York pour les street art murals. Les murs de Wythe Avenue, de Kent Avenue et des rues avoisinantes sont couverts d’œuvres de grande taille, régulièrement renouvelées. Ce n’est pas le Bronx et son patrimoine historique du graffiti, mais c’est un terrain d’expression visuelle intense. Prenez le temps de lever les yeux.
Un détour par le Domino Park
En continuant vers l’est vers l’East River, vous arriverez au Domino Park, un parc aménagé sur le site d’une ancienne raffinerie de sucre. La vue sur Manhattan depuis ses pelouses est l’une des plus belles que j’aie vues dans toute la ville de New York. Le skyline du Lower Manhattan se découpe face à vous, et si vous venez en fin d’après-midi, la lumière est parfaite.
Le parc conserve certaines structures industrielles d’origine, transformées en éléments de décor ou de jeu. C’est un bel exemple de ce que Brooklyn sait faire : réconcilier passé industriel et usage contemporain sans effacer les traces de l’un ou de l’autre.
Étape 4 : le marché et les adresses locales pour le déjeuner
Si vous visitez Williamsburg un samedi ou un dimanche, faites un passage par le Smorgasburg, le marché gastronomique en plein air qui se tient au Marsha P. Johnson State Park (anciennement East River State Park) entre avril et octobre. C’est l’un des marchés alimentaires les plus populaires des États-Unis, et franchement, on comprend pourquoi : une centaine de vendeurs locaux proposent des plats du monde entier, souvent originaux, toujours bien exécutés.
En dehors de la saison Smorgasburg, ou si vous préférez une adresse plus posée pour déjeuner, voici quelques options :
- Llama Inn, sur North 6th Street, propose une cuisine péruvienne moderne dans un cadre lumineux. La ceviche et les causas y sont excellentes.
- St. Anselm sur Metropolitan Avenue est une référence pour les amateurs de steak. Simple, sans fioriture, mais les produits sont au rendez-vous.
- Meadowsweet était l’une des tables préférées d’Élodie dans tout Brooklyn. Cuisine américaine de saison, salle agréable, service attentionné sans être ampoulé.
Étape 5 : l’après-midi, entre boutiques et culture
L’après-midi à Williamsburg se passe naturellement entre boutiques indépendantes et espaces culturels. La Brooklyn Brewery, sur North 11th Street, est un arrêt quasi obligatoire. La brasserie propose des visites et des dégustations dans un hangar industriel reconverti. L’ambiance y est décontractée, les bières de qualité, et c’est souvent là qu’on finit par croiser les locaux en milieu d’après-midi.
Pour les amateurs de vinyles, Academy Records sur North 6th Street est une caverne d’Ali Baba. Jazz, soul, rock, electronica : le stock est énorme et les prix restent raisonnables. Je n’ai jamais réussi à en sortir les mains vides.
Si vous êtes curieux d’art contemporain, plusieurs galeries du quartier valent le détour. La Pierogi Gallery sur North 9th Street est l’une des plus établies, spécialisée dans les œuvres sur papier et les installations. L’entrée est libre.
Étape 6 : la soirée à Williamsburg
C’est le soir que Williamsburg prend une autre dimension. Les bars s’animent, les terrasses se remplissent, la musique sort des fenêtres. Voici comment aborder cette partie de la journée :
- Commencez par un verre au Maison Premiere, sur Broadway. Le décor évoque la Nouvelle-Orléans, les cocktails sont travaillés, et la sélection d’huîtres est remarquable. C’est le genre d’endroit qu’on ne s’attend pas à trouver dans un quartier aussi décontracté.
- Pour quelque chose de plus brut, le Brooklyn Bowl sur Wythe Avenue combine bowling, bar et concerts live. Le concept peut sembler improbable, mais l’ambiance y est toujours excellente.
- Si vous aimez les bars sans fioriture, Turkey’s Nest sur Bedford Avenue est un classique local. Bières pas chères, déco minimaliste, habitués intéressants.
Pour les concerts, gardez un œil sur la programmation du Music Hall of Williamsburg. La salle est à taille humaine, l’acoustique est bonne, et on y découvre souvent des artistes avant qu’ils ne remplissent de bien plus grandes salles.
Ce qu’on retient d’une journée bien faite à Williamsburg
Une journée bien construite à Williamsburg, ça ressemble à ça : un brunch en terrasse sur Bedford Avenue, une promenade dans les rues secondaires à la recherche des murals et des adresses discrètes, un passage au Domino Park pour la vue sur Manhattan, quelques vinyles chez Academy Records, une dégustation à la Brooklyn Brewery, et un dîner suivi d’un verre dans un bar qui sait ce qu’il fait. Entre tout ça, vous aurez marché une dizaine de kilomètres sans vous en rendre compte, croisé des dizaines d’endroits qui donnent envie de revenir, et commencé à comprendre pourquoi Brooklyn n’est pas juste l’arrière-cour de Manhattan, mais une ville dans la ville, avec sa propre identité et sa propre façon de vivre.
Williamsburg a beau avoir été mis sous les projecteurs depuis des années, il continue d’évoluer, de renouveler ses adresses et de garder ce quelque chose d’indéfinissable qui le rend attachant. La meilleure façon de s’en convaincre ? Prendre la ligne L et aller voir par soi-même.