Times Square, l’incontournable que vous allez finalement apprécier
Pendant ma première année à New York, j’évitais Times Square comme la peste. Trop de monde, trop de lumières, trop de bruit. Le genre d’endroit qu’on abandonne aux touristes en pensant qu’on fait le malin. Et puis un soir, Élodie m’a convaincu d’y passer après un dîner dans Hell’s Kitchen. Il était 23h, il faisait froid, et la place avait quelque chose de presque magique une fois qu’on acceptait de jouer le jeu. Depuis, j’y retourne régulièrement, avec un regard différent.
Times Square reste l’un des lieux les plus visités au monde, avec près de 50 millions de visiteurs par an. C’est une réalité avec laquelle il faut composer. Mais si vous savez quand y aller, comment y accéder et où poser les yeux, l’expérience change complètement. Ce guide est là pour ça.
Ce qu’il faut savoir avant d’y aller
Où se trouve exactement Times Square
Times Square est situé à Manhattan, à l’intersection de Broadway et de la 7th Avenue, entre la 42nd Street et la 47th Street. C’est le coeur de Midtown, entouré de quartiers très différents : Hell’s Kitchen à l’ouest, Theater District au sud, et le quartier des affaires vers l’est. La place s’étend sur plusieurs blocs et inclut des rues piétonnes aménagées depuis 2009, ce qui a radicalement changé l’ambiance.
Le bon état d’esprit
Ne venez pas à Times Square en espérant fuir la foule. Venez en sachant que la foule fait partie du spectacle. L’objectif n’est pas de traverser vite fait, mais d’observer, de lever les yeux, de prendre le temps. Une fois qu’on intègre ça, tout se passe mieux.
Comment se rendre à Times Square
En métro : la meilleure option
C’est clairement la façon la plus simple et la plus rapide. La station Times Square-42nd Street est l’une des plus grandes et des plus connectées de tout le réseau de New York. Plusieurs lignes s’y arrêtent :
- Les lignes N, Q, R, W depuis Brooklyn, Lower Manhattan ou Astoria dans Queens
- Les lignes 1, 2, 3 depuis l’Upper West Side, Harlem ou Downtown Manhattan
- Les lignes 7 et S qui relient Grand Central à l’est
- La ligne A, C, E depuis le Lower East Side, Brooklyn ou l’aéroport JFK
Depuis Brooklyn, comptez environ 20 à 25 minutes depuis Williamsburg avec la ligne L jusqu’à Union Square, puis un transfert vers le N/R. Depuis Harlem, la ligne 2 ou 3 vous dépose directement en une quinzaine de minutes.
En bus
Plusieurs lignes de bus MTA desservent Midtown, notamment le M42 sur la 42nd Street ou le M7 sur Broadway. C’est une bonne option si vous venez d’un quartier sans métro direct, mais en heure de pointe, les embouteillages de Manhattan peuvent rendre le trajet très long.
À pied depuis les quartiers proches
Si vous êtes dans les environs, la marche reste souvent la meilleure solution. Depuis Hell’s Kitchen, vous êtes à cinq minutes à pied. Depuis le Theater District ou Bryant Park, comptez dix minutes maximum. Et franchement, se balader dans Midtown à pied permet de saisir l’énergie de Manhattan d’une façon que le métro ne permet pas.
En taxi ou rideshare
Possible, mais à déconseiller aux heures de pointe. Les embouteillages autour de Times Square sont légendaires. Si vous prenez un Uber ou un taxi, demandez à être déposé une rue ou deux avant pour éviter de rester bloqué.
Quand y aller : les créneaux à connaître
Évitez les heures de pointe classiques
Entre 17h et 20h en semaine, Times Square est un enfer. Les sorties de bureaux, les groupes de touristes et les visiteurs qui arrivent pour les spectacles de Broadway créent une densité humaine difficile à gérer. Si vous n’avez pas le choix, restez sur les côtés des zones piétonnes plutôt qu’en plein centre.
Tôt le matin : le secret des locaux
Entre 7h et 9h du matin, Times Square a un visage que peu de visiteurs connaissent. Les néons sont encore allumés, la lumière du matin crée un contraste saisissant avec les écrans géants, et il y a beaucoup moins de monde. J’y suis allé un mardi matin vers 7h30 et j’ai pu me promener tranquillement, prendre des photos sans me battre pour avoir un cadre libre. C’est l’heure idéale pour saisir l’ambiance sans la congestion.
En semaine plutôt que le week-end
Le week-end, Times Square est envahi. Les familles, les groupes de touristes et les sorties du samedi soir font monter la densité à un niveau difficile à supporter. Un mardi ou un mercredi soir, l’ambiance est nettement plus agréable tout en restant animée.
La nuit pour le spectacle visuel
Si vous venez pour les lumières et l’effet visuel, la nuit s’impose. Après 21h, les écrans LED prennent toute leur dimension, les couleurs sont plus intenses, et l’ambiance devient vraiment spectaculaire. C’est le moment que j’ai préféré lors de cette fameuse soirée avec Élodie. Il y a quelque chose d’hypnotique là-dedans.
Le 31 décembre : à part
Le ball drop du Nouvel An est une expérience unique, mais qui demande une préparation sérieuse. Les zones sont fermées très tôt, il fait en général très froid en décembre à New York, et vous devrez rester sur place des heures avant le compte à rebours. Si vous décidez de le faire, arrivez avant 15h et prévoyez des couches de vêtements chauds.
Quoi voir et quoi faire à Times Square
Les zones piétonnes et les points de vue
Les Pedestrian Plazas installées entre la 43rd et la 47th Street sont les meilleurs endroits pour s’arrêter et observer. Des chaises et des gradins ont été aménagés, ce qui permet de s’asseoir et de regarder le flux de la ville sans être constamment bousculé. Le point de vue depuis la 45th Street en regardant vers le sud est l’un des plus photographiés de New York, et pour cause.
Broadway et le Theater District
Times Square est le coeur du Theater District. La 42nd Street concentre plusieurs théâtres emblématiques comme le New Amsterdam Theatre ou le Nederlander Theatre. Si vous voulez voir un spectacle de Broadway, le guichet TKTS installé sur les marches rouges de Duffy Square (à l’angle de la 47th Street) propose des billets à prix réduit pour les représentations du jour, jusqu’à 50% moins cher. J’ai vu plusieurs comédies musicales grâce à ce système, c’est vraiment une bonne option.
Les écrans géants et l’architecture publicitaire
C’est bête à dire, mais regarder les façades suffit à passer un bon moment. Les panneaux publicitaires LED de Times Square couvrent plusieurs milliers de mètres carrés au total. Certains bâtiments comme le One Times Square, l’immeuble du ball drop, sont entièrement recouverts d’écrans. Prenez le temps de lever les yeux, vraiment.
Autour de Times Square : ne pas s’arrêter là
Times Square, ça se visite bien en combinaison avec les quartiers alentour. Voici ce que je recommande de combiner :
- Hell’s Kitchen à l’ouest, pour manger dans de bonnes adresses locales avant ou après
- Bryant Park à l’est, pour une pause verte à deux pas du chaos
- The High Line un peu plus au sud, pour une balade aérienne au-dessus de Chelsea
- Grand Central Terminal à dix minutes à pied, pour l’architecture et l’ambiance
Les musées et lieux culturels proches
Le Paley Center for Media sur la 52nd Street est souvent ignoré des visiteurs de passage. C’est une excellente adresse si vous vous intéressez à l’histoire de la télévision et de la radio américaine. L’entrée est accessible et l’expérience vaut le détour si vous avez une heure devant vous.
Les erreurs à éviter
- Manger dans les restaurants de Times Square : les adresses directement sur la place sont en grande majorité des chaînes overpriced. Allez dans Hell’s Kitchen ou sur la 9th Avenue pour manger correctement.
- Rester coincé sur la 42nd Street : montez vers la 46th ou la 47th Street pour avoir plus d’espace et une meilleure perspective.
- Venir en voiture : c’est une mauvaise idée à tous les niveaux. Les parkings sont hors de prix et la circulation autour de Midtown est catastrophique.
- Ignorer les spectacles de rue : certains performers sont vraiment bons et font partie de l’ambiance. D’autres moins. Dans tous les cas, si vous regardez, il est d’usage de laisser un dollar ou deux.
Ce que Times Square dit de New York
Times Square n’est pas le vrai New York, dans le sens où ça ne ressemble à aucun autre quartier de la ville. Mais c’est quand même une expression authentique d’une certaine énergie américaine, celle du spectacle, de l’excès assumé et du mouvement perpétuel. J’ai mis du temps à l’accepter, et maintenant je dirais que c’est un passage obligé, à condition de le faire dans les bonnes conditions.
Venez tôt le matin ou tard le soir, prenez le métro, levez les yeux, et ne cherchez pas à manger sur place. Avec ça, vous aurez fait Times Square comme il faut.