Si vous pensez que Central Park est le seul grand parc valant le détour à New York, Prospect Park va vous faire changer d’avis. Situé au cœur de Brooklyn, ce poumon vert de 237 hectares a été conçu par les mêmes architectes paysagistes, Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, qui considéraient d’ailleurs Prospect Park comme leur œuvre la plus aboutie. Moins fréquenté par les touristes, plus authentique dans son atmosphère, il offre une immersion dans la vie de Brooklyn que très peu de visiteurs prennent le temps de s’offrir. Après quatre ans passés à New York avec Simon, c’est l’endroit où nous revenions le plus souvent le week-end, simplement parce qu’on s’y sentait chez nous.
Ce qu’il faut savoir avant de visiter Prospect Park
Avant de partir explorer le parc, quelques informations pratiques vous éviteront de perdre du temps sur place.
Comment y accéder
Prospect Park se trouve dans le quartier de Park Slope, à Brooklyn. L’accès est simple depuis Manhattan :
- Ligne 2 ou 3 : station Grand Army Plaza (entrée nord, face à la Soldiers’ and Sailors’ Arch)
- Ligne B ou Q : station Prospect Park (entrée est, côté Flatbush Avenue)
- Ligne F ou G : station 15th Street–Prospect Park (entrée sud-ouest)
Comptez environ 30 à 40 minutes depuis Midtown Manhattan. Le parc est gratuit et ouvert tous les jours, de l’aube jusqu’à 1h du matin.
Quand y aller
Le parc se visite toute l’année, mais chaque saison a son caractère. Le printemps (avril-mai) est idéal pour les cerisiers en fleurs et les premières sorties en famille. L’été attire les locaux avec les barbecues, les concerts gratuits et le lac. L’automne est probablement la plus belle saison, avec des couleurs spectaculaires dans Long Meadow. L’hiver, le parc se vide et prend une atmosphère presque contemplative, parfaite pour une balade sans foule.
Itinéraire pas à pas pour découvrir Prospect Park
Voici comment organiser une visite complète en une journée, ou en demi-journée si vous êtes à court de temps. L’ordre des étapes suit un parcours logique depuis l’entrée nord, la plus spectaculaire.
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Commencez par Grand Army Plaza
L’entrée nord du parc s’ouvre sur Grand Army Plaza, une place circulaire dominée par la Soldiers’ and Sailors’ Arch, un arc de triomphe imposant dédié aux soldats de l’Union après la guerre de Sécession. Prenez le temps de lever les yeux : les sculptures sont d’une finesse remarquable. Le samedi matin, un marché de producteurs (le Grand Army Plaza Greenmarket) s’installe juste devant l’arc, avec des stands de fruits, légumes, fromages et pains artisanaux. Si vous passez un samedi, c’est un incontournable pour commencer la journée comme un vrai Brooklynite.
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Promenez-vous dans Long Meadow
En entrant dans le parc, vous débouchez sur Long Meadow, une prairie de près de 1,5 km de long. C’est le cœur vivant du parc : les week-ends, des dizaines de groupes s’y retrouvent pour jouer au frisbee, au football, pique-niquer ou simplement se prélasser dans l’herbe. C’est l’un des endroits où j’ai le plus aimé passer du temps, notamment en automne quand les arbres forment un tunnel de couleurs orangées de chaque côté. Marchez jusqu’au bout de la prairie sans vous presser, en observant comment Brooklyn vit son week-end.
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Faites un détour par le Prospect Park Zoo
Accessible depuis l’entrée est (Flatbush Avenue), le Prospect Park Zoo est un zoo de taille modeste mais très bien conçu, géré par la Wildlife Conservation Society. Il abrite des animaux du monde entier dans des espaces thématiques : les babouins, les loutres de mer, les wallabies et les moutons des prairies américaines y sont à l’honneur. L’entrée coûte environ 10 à 12 dollars pour les adultes (tarifs 2026). C’est une étape parfaite si vous voyagez en famille, mais même sans enfants, la visite vaut le coup pour sa dimension éducative et son ambiance détendue, loin de l’agitation du Bronx Zoo.
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Explorez Lullwater et le lac
En descendant vers le centre du parc, vous atteignez Lullwater, un bras d’eau paisible bordé d’arbres centenaires qui mène au grand lac de Prospect Park. L’ambiance y est presque bucolique, surprenante au milieu d’une métropole. Des canards, hérons et parfois des tortues se prélassent sur les rives. En été, il est possible de louer des pédalos ou des barques sur le lac, une activité simple mais qui donne une perspective unique sur le parc. Le pont de Lullwater est l’un des spots photos les plus photogéniques du parc, surtout à l’heure dorée.
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Visitez la Prospect Park Audubon Center
Installée dans l’ancien boathouse du parc, l’Audubon Center est le seul centre environnemental urbain certifié LEED Platinum aux États-Unis. L’entrée est gratuite. À l’intérieur, des expositions interactives expliquent l’écosystème du parc et les espèces qui y vivent. C’est aussi le point de départ pour des visites guidées nature organisées par le personnel du parc. Même si vous n’êtes pas passionné d’ornithologie, l’architecture du bâtiment et sa situation au bord du lac valent à elles seules la visite.
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Terminez au Bandshell pour une pause culturelle
Le Prospect Park Bandshell, situé vers l’entrée de Prospect Park Southwest, est la scène en plein air du parc. En été, il accueille Celebrate Brooklyn!, un festival de concerts gratuits ou à prix libre qui dure toute la saison chaude, avec des artistes allant du jazz à la world music en passant par le hip-hop. Même hors festival, c’est un bel endroit pour s’asseoir sur les pelouses environnantes et conclure la visite tranquillement.
Pourquoi Prospect Park vaut (vraiment) mieux que Central Park pour certains visiteurs
Ce n’est pas une question de qualité, mais de philosophie de voyage. Central Park est magnifique, indéniablement, mais il attire des millions de touristes chaque année et certaines zones peuvent sembler envahies en haute saison. Prospect Park, lui, reste profondément ancré dans la vie quotidienne des Brooklynites. Vous y croiserez des familles du quartier, des joggers habitués, des groupes qui se retrouvent le dimanche pour jouer de la musique au bord du lac.
Olmsted lui-même écrivait que Prospect Park était supérieur à Central Park parce qu’il avait réussi à créer une véritable illusion de campagne en pleine ville. La topographie plus accidentée, les bois plus denses, l’absence de routes traversantes pour les voitures : tout cela contribue à une expérience plus immersive. À Central Park, on voit Manhattan en arrière-plan presque partout. À Prospect Park, on oublie parfois qu’on est à New York.
« Le parc a été conçu pour que ses visiteurs se sentent transportés hors de la ville. C’est exactement ce qu’il réussit, encore aujourd’hui. »
Les bonnes adresses autour du parc
La visite de Prospect Park se combine naturellement avec une exploration du quartier de Park Slope, l’un des plus agréables de Brooklyn.
- Café Grumpy (sur la 7th Avenue) : une excellente adresse pour un café de spécialité avant d’entrer dans le parc.
- Union Hall : un bar atypique avec des terrains de pétanque intérieurs, idéal pour un verre en fin de journée.
- Olmsted Restaurant : oui, il porte bien le nom de l’architecte du parc. Une cuisine de saison dans un cadre intimiste, à réserver en avance.
- Farm on Adderley (côté Ditmas Park) : un peu plus loin, mais l’un des meilleurs brunchs du sud de Brooklyn.
Une journée bien organisée à Prospect Park vous offre bien plus qu’une simple promenade dans un parc. Vous repartez avec une vision plus nuancée de New York, celle d’une ville qui vit en dehors de Manhattan, d’une Brooklyn profondément humaine et diverse. Le parc est le reflet du quartier qui l’entoure : créatif, accessible, animé sans être saturé. Si vous cherchez à comprendre pourquoi tant de New-Yorkais ont quitté Manhattan pour Brooklyn ces dernières années, Prospect Park vous donnera une grande partie de la réponse. C’est un endroit qui donne envie de rester, ce qui est, pour un parc, probablement le plus beau des compliments.