Il y a des matins à New York où l’on n’a qu’une envie : enfiler ses sneakers, sortir de l’appartement et se laisser porter par la ville. SoHo, c’est le quartier parfait pour ça. Pendant les quatre ans où Simon et moi avons vécu à New York, on a pris l’habitude de descendre vers SoHo presque chaque week-end. Le quartier a beau être connu pour ses boutiques de luxe et ses galeries d’art, il cache aussi quelques-unes des meilleures tables du brunch new-yorkais. Et croyez-moi, j’en ai testé un bon nombre avant de trouver les vraies pépites.
Le brunch à SoHo, c’est un peu un art en soi. Les rues pavées de cast iron buildings, l’animation des terrasses le dimanche matin, les effluves de café fraîchement torréfié qui s’échappent des façades… le décor fait déjà la moitié du travail. Mais il faut quand même savoir où aller pour éviter les adresses trop touristiques qui servent des œufs Benedict insipides à vingt-cinq dollars. Voici mes coups de cœur, testés et approuvés.
Balthazar : l’indétrônable brasserie française
Je commence par le classique, assumé. Balthazar, sur Spring Street, est une institution que je ne me lasserai jamais de recommander. L’endroit ressemble à une brasserie parisienne des années 1930, avec ses miroirs légèrement ternis, ses banquettes en cuir rouge et son brouhaha permanent. La première fois que j’y ai mis les pieds, un dimanche matin de novembre, j’ai eu l’impression d’être transportée dans un autre siècle.
Le brunch ici est généreux, bien exécuté, et la carte est suffisamment large pour satisfaire tout le monde. Je recommande personnellement les French toast briochés avec des fruits de saison et, si vous vous sentez d’humeur salée, le croque-madame reste une valeur sûre. Une chose à retenir : les files d’attente peuvent être longues le dimanche, surtout entre dix heures et midi. Soit vous arrivez à l’ouverture, soit vous réservez en ligne à l’avance. Simon et moi avons longtemps fait l’erreur d’y aller sans réservation. On a appris à nos dépens.
Café Altro Paradiso : quand l’Italie s’invite à SoHo
À quelques rues de là, sur Spring Street également, Café Altro Paradiso est l’une de mes adresses préférées pour un brunch plus intimiste. Le restaurant est lumineux, les serveurs sont agréables sans être envahissants, et la cuisine s’inspire directement de la tradition italienne du nord. Ce n’est pas le genre d’endroit qui cherche à impressionner avec des présentations tape-à-l’œil. Ici, on mise sur la qualité des produits, et ça se sent.
J’ai un faible pour leur ricotta toast avec du miel et des noix, accompagnée d’un cappuccino parfaitement dosé. L’atmosphère est plus calme que chez Balthazar, ce qui en fait un bon choix si vous cherchez à bruncher sans avoir l’impression d’être dans une gare bondée. Idéal pour un week-end un peu plus posé.
Jack’s Wife Freda : la surprise méditerranéenne
Jack’s Wife Freda sur Lafayette Street est l’une de ces adresses que les locaux protègent un peu jalousement. Le concept s’inspire de la cuisine méditerranéenne et sud-africaine, et la carte mélange les influences avec une belle cohérence. C’est l’endroit où Simon et moi allions quand on voulait quelque chose de différent des classiques américains.
Quelques plats qui valent vraiment le détour :
- Les green shakshuka, une version végétale absolument délicieuse
- Les rosewater waffles, légers et parfumés
- Le sandwich au saumon fumé avec câpres et crème fraîche
- Le café au lait maison, avec un lait bien crémeux
Le lieu est souvent complet, mais la rotation des tables est assez rapide. Il m’est arrivé d’attendre vingt minutes en terrasse avant d’être placée, et franchement, avec un café en main et le spectacle de SoHo qui s’éveille, ce n’est pas si désagréable.
Dominique Ansel Bakery : pour les douceurs du matin
Si vous préférez un brunch version pâtisserie et café plutôt qu’une table assise, Dominique Ansel Bakery sur Spring Street est incontournable. L’endroit est connu dans le monde entier pour avoir inventé le cronut, ce croisement entre le croissant et le beignet. Mais au-delà de la célébrité de cette création, la boulangerie propose une sélection de viennoiseries et de pâtisseries qui justifient largement la visite.
Un conseil pratique : arrivez tôt le matin si vous voulez le meilleur choix. Certaines pièces partent très vite, notamment le week-end. Simon adorait leur kouign-amann, que je trouvais personnellement un peu sucré mais qui reste d’une qualité technique impressionnante. L’espace est petit, prévu davantage pour emporter que pour s’asseoir, mais c’est l’occasion parfaite de déambuler dans les rues de SoHo avec quelque chose de bon à la main.
Estela : pour un brunch haut de gamme
Pour un samedi ou dimanche où on a envie de se faire un peu plus plaisir, Estela sur Houston Street (à la frontière nord de SoHo) est l’une de mes recommandations les plus sincères. Le restaurant est tenu par Ignacio Mattos, chef uruguayen qui a su imposer un style culinaire reconnaissable entre tous : des associations audacieuses, des produits de saison impeccables, et une élégance sans prétention.
Le brunch du week-end n’est pas donné, mais il est mémorable. Les burrata avec de l’anchois et du pain croustillant, les œufs parfaits sur un lit de légumes rôtis… chaque assiette raconte quelque chose. C’est le genre d’adresse dont on parle encore longtemps après. La réservation est fortement conseillée, l’endroit affiche complet très rapidement.
Mes conseils pratiques pour bruncher à SoHo
Après quatre ans passés à explorer New York, j’ai accumulé quelques réflexes qui peuvent vraiment vous simplifier la vie, surtout dans un quartier aussi fréquenté que SoHo le week-end.
- Réservez en avance pour les restaurants assis, surtout le dimanche entre dix heures et treize heures. C’est le créneau le plus chargé.
- Arrivez tôt si vous ne pouvez pas réserver. Avant dix heures, les files sont quasi inexistantes.
- Évitez les terrasses sur Prince Street et Broadway le dimanche en journée si vous cherchez le calme. C’est magnifique mais très animé.
- Combinez brunch et balade : SoHo se prête parfaitement à une matinée mêlant café, pause sucrée et exploration des galeries ou boutiques qui ouvrent en milieu de matinée.
- Vérifiez les horaires de brunch au préalable. Certains restaurants ne proposent le brunch que le dimanche, d’autres également le samedi.
L’ambiance SoHo, au-delà des assiettes
Ce que j’aime profondément dans l’idée de bruncher à SoHo, c’est que le quartier se vit autant qu’il se mange. Entre deux adresses, on peut flâner sur Mercer Street, s’arrêter devant les devantures des boutiques de créateurs, entrer dans une galerie d’art pour quelques minutes ou simplement observer la faune dominicale new-yorkaise défiler sur les pavés.
Il y a quelque chose d’unique dans SoHo le dimanche matin : une énergie douce, légèrement paresseuse, qui contraste avec l’agitation habituelle de Manhattan. Les gens prennent leur temps, les chiens trottinent au bout de leur laisse, les baristas préparent les premiers cafés du jour avec une concentration presque méditative. C’est dans ces moments-là que j’ai compris pourquoi New York peut être une ville aussi addictive.
Alors, que vous soyez en train de préparer votre premier séjour ou que vous reveniez pour la dixième fois, prenez le temps de vous poser à SoHo un matin. Commandez quelque chose de bon, regardez la ville s’éveiller autour de vous, et laissez le quartier faire le reste. Il sait très bien comment vous convaincre de rester encore un peu.